מה קורה ברפטורס?

הרפטורס עשו ריצה הוגנת לגמר ה-NBA כשהם לוקחים את האלופה לששה משחקים. את השניים שהיא ניצחה היא ניצחה כהוגן…

הקיץ היא החליטה החלטה קריטית: במקום להביא לגיון זרים, לדאוג קודם לעדר שיש לה ברפת. למעשה היא הביאה רק את הסלטיקי לשעבר ג'רד סולינג'ר. אבל היא עשתה דבר חשוב יותר: לקשור את דמר דרוזן בשלשלאות כנראה עד סוף הקריירה (וזה אחרי שבלייקר נשיון הופיעו שמועות שהוא מעדיף לעזוב את הקבוצה שבניכר, ולחזור לכור מחצבתו, אל.איי.; הווה אומר – במזבלה של הליגה, הרי-היא הלוס אנג'לס לייקרס בכבודה ובעצמה… השטויות שבאות מהלייקר נשיון רק מתעצמות!)

המנכ"ל של הרפטורס Masai Ujiri עשה עוד מעשה חכם: קשר את Jonas Valanciunas בשלשלאות עם חוזה ארוך כדי להבטיח שהעזיבה של ביסמרק ביומבו לא תכאב מדי.

הרפטורס תקעו יתדות להבטיח את הישארותו של טרנס ג'ונס, קייל לאורי, דמר קרול, ופטריק פטרסון. זהו הגרעין הקיים, ואלה השחקנים שהרפטורס יצטרכו לסמוך עליהם להביאם למדרגה הבאה.

המנכ"ל אמר אתמול: "השחקנים שלנו – אם ברצונם להגיע לאליפות המזרח  – יצטרכו להיות יותר טובים, כל אחד בדרכו"

האמת היא שאני לא כל כך מאמין שהצוות הקיים – אפילו אם כולם יעלו את רמתם ב-10-15% כל אחד – הם טובים מספיק לנצח את הקאבס. אבל גם להיות שניים במזרח זו לא בושה עד שלברון יתחיל לרדת ביכולתו. אז אני מגיע לשאלה שבוודאי כבר הבנתם שאני עומד לשאול:

האם הם טובים מספיק למקום שני במזרח?

לי יש רושם שהפעם הרפטורס החליטו לקשור את כוכביהם באזיקים כי, בינינו, מי רוצה לשחק בקנדה? עם כל הכבוד לטורונטו – עיר ואם בקנדה – אתה עדיין משלם שם בדולארים קנדיים, ולמדינה עדיין יש איזה שהוא קשר, רופף ככל שיהיה, למלכה בת 90 וכמה מאנגליה. יותר מדי פעמים הם היו קרובים לרלוונטיות רק לאבד את הכוכב שהביא אותם לשם. אם זה לא היה כריס בוש, אז זה היה וינס קרטר, ואם זה לא היה מרכוס קמבי, אז זה היה דיימון סטודמאייר.

יוג'ירי המנכ"ל מדבר עתה כפרופסור: "אנחננו מנסים לבנות כאן תרבות. תרבות של כדורסל. קנדה מייצרת יותר ויותר כוכבים בעלי שם עולם בכדורסל והמשחק תופס יותר ויותר כמשחק השני אחרי הוקי-קרח. אנחנו מנסים ליצור כאן 'תרבות כדורסל' אחרי שדרוזן וחבריו יעזבו. לשם כך עלינו להשאירם כאן כמה שיותר זמן!"

“Honestly, winning is what I tell the players, that’s what you want your culture to be,” Ujiri said. “You can say all you want about a city — just win. And develop your culture to where players find it enjoyable to come and play. You create a great working environment and you create a great culture.”

Twice during Toronto playoff runs, Ujiri has addressed the crowd that gathers outside of Air Canada Centre and offered fiery words of motivation, being fined $60,000 for separate incidents in which he used an expletive to fuel the crowd.

“We have one of the best cities in the world, the best people, the best fans in the world,” he said. “So what is left for us to do is our jobs and put the team together and not listen to all the negatives that come with that. That’s how I take it. [Not being able to win in Toronto] are excuses to me. We have to do the job well and we have to put the product on the floor and it all comes with winning.

“When you win, players will come.”

הבעייה של טורונטו היא שכל המזרח השתפר, ובעיקר הפייסרס, הסלטיקס, והפיסטונס. גם המג'יק השתפרו, ולך תדע מה ייצא מהניקס ומשיקגו. ומה עם מילווקי? וושינגטון? ולך תדע מה מכינה מיאמי.

מסקנתי? אפילו אם טורונטו טובה יותר כי יש לה עוד שנת משחק יחד כיחידה אחת, היא באופן יחסי במצב גרוע יותר בגלל ההתחזקות של כל האחרות.